국내 중견 장비 전문기업 에스에프에이가 국내 해저케이블 전력설비 공급에 이어 북미 시장에서도 고객사를 확보했다. LS전선의 동해 해저 5동과 6동 증설에 필요한 설비에 이어, 미국 버지니아 해저케이블 공장 건설에 따른 전력설비 공급도 가시권에 들어왔다.

5일 업계에 따르면 에스에프에이는 LS전선의 미국 자회사 LS그린링크가 버지니아주에 짓고 있는 해저케이블 공장에 전력 설비를 공급할 것으로 예상된다. 공급 규모는 수백억원이 될 전망이다.

업계 관계자는 "에스에프에이가 LS전선의 동해 신공장에 투입될 해저케이블용 수직연합기와 턴테이블을 수주했다"며 "미국 사업의 경우 수직연합기는 제외되고 턴테이블 중심으로 공급하는 것으로 알려졌다"고 말했다. 이번 수주가 확정되면 LS전선으로부터 따낸 누적 수주액은 2000억원을 넘어서게 된다.

에스에프에이가 공급하는 수직연합기와 턴테이블은 해저케이블 제조 공정의 핵심설비다. 해저케이블은 바다 속에 설치되는 특성상 이음새를 최소화하고, 수십~수백킬로미터(km) 길이의 장조장으로 생산된다. 일반적으로 500m~1km 길이로 생산하는 지중(地中) 케이블과 달리, 해저케이블에는 특수한 생산·보관 설비가 필요하다.

수직연합기는 전기동 와이어를 다가닥으로 꼬아 수직 방향으로 끌어올리며 절연·금속 차폐·방식층을 단계적으로 결합하는 장비다. 장조장 해저케이블을 연속 생산하는 데 필수 설비로 꼽힌다. 완성된 해저케이블은 턴테이블에 감긴 형태로 보관된다. 턴테이블은 케이블을 감거나 풀어내는 대형 회전 설비로, 초고중량 케이블의 저장과 이송, 포설 과정에서 안정성을 좌우한다.

에스에프에이는 이미 7~8년 전부터 전력설비 사업을 이어왔다. 다만 수주가 매년 이어지지 않아 사업 비중이 두드러지지 않았다. 전력 수요 증가와 노후 전력망 교체, 해상풍력 설비 확대가 맞물리며 전력 인프라 투자가 늘자 전력설비 부문의 존재감도 점차 커지고 있다. 글로벌 해저케이블 제조사가 제한적인 가운데 전력설비 공급 경험을 축적한 업체가 많지 않다는 점도 에스에프에이에 유리하다.

해저케이블 시장은 전선 산업 가운데서도 진입 장벽이 높다. 전 세계에서 초고압 해저케이블을 제조할 수 있는 기업은 LS전선을 포함해 이탈리아 프리즈미안, 프랑스 넥상스, 일본 스미토모전기공업 등 손에 꼽힌다. 특히 500킬로볼트(kV)급 초고압직류송전(HVDC) 해저케이블은 국가핵심기술에 해당한다.

LS전선은 국내 해저케이블 산업을 개척한 기업이다. 2007년 국내 최초로 해저전력케이블을 개발했고, 2009년 강원 동해에 해저케이블 전용 공장을 준공했다. 이후 동해 공장을 단계적으로 증설하며 HVDC 해저케이블 생산능력을 꾸준히 키워왔다. LS그린링크를 통해 미국 버지니아주에 해저케이블 공장을 건설 중이다. 2027년 3분기 완공과 2028년 1분기 양산을 목표로 하고 있다.

해저케이블 시장에 새로 진입한 기업들도 있다. 대한전선은 2022년 해저케이블 공장 건설을 결정하며 시장에 진입했다.

에스에프에이 관계자는 "AI 데이터센터 확산으로 전력 수요가 늘고 해상풍력 설비도 확대되면서 해저케이블 수요가 빠르게 증가하고 있다"며 "전력 인프라 투자 확대 흐름에 따라 전력설비 부문에서도 사업 기회가 커지고 있다"고 말했다.

미국은 노후 전력망 교체와 AI 데이터센터 확산으로 대규모 전력 인프라 투자가 활발하다. 이에 따라 LS전선 외 국내 전력기기 기업들도 북미 투자를 늘리고 있다. LS일렉트릭은 텍사스주에 복합 캠퍼스를 구축해 현지 데이터센터용 전력기기를 생산한다. 효성중공업은 테네시 공장에서 초고압 변압기 생산 설비를 증설 중이다. HD현대일렉트릭도 미국 내 생산과 설비 확충을 통해 북미 전력망 사업 대응에 속도를 내고 있다.